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La nature même du plastique souple (léger, résistant et pliable) est ce qui le rend plus difficile à recycler que les matériaux rigides tels que les bouteilles en PET ou les cartons de lait en polyéthylène. La plupart des installations de recyclage modernes emploient un processus connu sous le nom de recyclage mécanique, dans lequel les plastiques rigides usagés sont triés, nettoyés, broyés, fondus puis reconstitués sous forme de granulés plastiques. Si les plastiques souples arrivent souvent dans les installations de recyclage, ce n’est pas là qu’ils sont recyclés, ce qui n’est pas toujours le cas. 

Plus de plastique ne devrait pas impliquer moins de recyclage

Alors que l’emballage plastique devient de plus en plus vital au commerce mondial, la quantité de plastique recyclé chaque année ne cesse de chuter. Les conditions du marché pour le plastique recyclé manuellement restent médiocres, et les installations de recyclage sous pression pour fonctionner de façon rentable ferment. Actuellement dans le monde, seulement 14 % du plastique est recyclé, et cela se limite généralement aux structures rigides telles que les bouteilles d’eau en PET et aux cartons de lait en PEHD.

Les installations de recyclage mécanique ne traitent généralement pas les plastiques souples en raison de leur nature même : ils sont résistants et légers, ce qui veut dire que les matériaux tels que les films et sacs s’enroulent autour des tamis de tri et peuvent encrasser les machines. Lorsque cela se produit, le transformateur doit s’interrompre jusqu’à ce que les tamis soient nettoyés, ce qui est une tâche dangereuse pour les employés et entraîne des pertes en termes de productivité quotidienne et de profit.

Du linéaire au recyclé au circulaire

Le plastique recyclé mécaniquement est généralement recyclé en matériau de moindre valeur, ses caractéristiques de performance ne sont pas les mêmes que celles du matériau vierge. Il ne peut donc pas être retourné à son utilisation ou sa fonction d’origine. Cela veut également dire que la plupart des plastiques ne peuvent être recyclés mécaniquement qu’une fois ou deux, et que même le plastique recyclé peut donc finir à la décharge.

Les plastiques souples jouent un rôle vital dans l’emballage. Comment pouvons-nous donc parvenir à un équilibre entre les demandes croissantes du commerce mondial et le besoin de pallier aux limites de notre infrastructure pour les déchets ? La solution est plus proche que vous ne le pensez : un processus connu sous le nom de recyclage de pointe, ou recyclage chimique, est une nouvelle technologie qui transforme les plastiques usagés de tous types en un plastique circulaire dont les propriétés de performance sont égales à l’état d’origine. 

Un nouveau départ

Le recyclage de pointe est une nouvelle technologie prometteuse à l’envergure croissante. La plupart des programmes actuels sont de petite taille ou au niveau régional, où les consommateurs déposent les matériaux usagés dans des lieux de dépôt spécifiques tels que des points de vente ou des supermarchés. Les plastiques laissés dans ces dépôts sont alors collectés, triés, consolidés, mis en balles et acheminés vers une installation de recyclage de pointe.

Les plastiques sont ensuite dissous ou décomposés par la chaleur pour revenir à leurs éléments chimiques constitutifs, généralement sous forme d’huile. Cette huile peut ensuite être utilisée comme le pétrole vierge pour créer du plastique neuf. Ce recyclage de pointe accepte non seulement une large gamme d’emballages en plastique souple, mais il offre aussi des résultats comparables en termes de sécurité et de performances des matériaux plastiques vierges, le tout sans utiliser de nouvelles matières premières de pétrole.

Le plastique peut subir le processus de recyclage de pointe indéfiniment et sans dégradation de la performance du matériau. Il est même acceptable pour un contact avec les aliments. C’est pourquoi, nous sommes convaincus que le recyclage de pointe représente l’avenir de l’emballage durable dans une économie circulaire. Un long chemin reste à parcourir. C’est pourquoi Sealed Air investit dans les projets de technologie de recyclage de pointe.