가볍고 튼튼하며 유연한 연질 플라스틱의 특성 때문에 페트병이나 폴리에틸렌 우유 저그와 같은 딱딱한 소재보다 재활용이 더 어렵습니다. 대부분의 최신 재활용 시설은 기계식 재활용 프로세스를 이용하는데, 일반적으로 사용한 경질 플라스틱을 분류, 세척, 파쇄, 녹인 다음 플라스틱 펠렛으로 재가공합니다. 연질 플라스틱은 종종 재활용 시설로 보내지기는 하지만, 재활용되는 경우에도 재활용 시설에서 재활용하는 경우는 거의 없습니다.

플라스틱이 많아진다고 해서 재활용이 줄어드는 것은 아닙니다.

플라스틱 포장이 글로벌 상거래에 점점 더 필수적인 요소가 되고 있는 가운데, 매년 재활용되는 플라스틱의 양이 감소하고 있습니다. 기계적으로 재활용되는 플라스틱의 시장 상황은 여전히 약세를 보이고 있으며, 수익성 있는 운영에 대한 압박에 직면한 재활용 시설들이 폐쇄되고 있습니다. 오늘날 전 세계적으로 전체 플라스틱의 약 14%만이 재활용되고 있으며, 그 대부분은 페트병이나 HDPE 우유 저그와 같은 딱딱한 것에 국한되어 있습니다.

기계식 재활용 시설에서는 일반적으로 연질 플라스틱을 처리하지 않는데, 그 이유는 연질 플라스틱이 강하고 가벼워야 하는 특성상 필름이나 막 같은 재료가 선별 스크린을 감싸고 기계가 막힐 수 있기 때문입니다. 이런 일이 발생하면 화면이 깨끗해질 때까지 가공업체는 강제로 가동을 중단해야 하고 이 때문에 직원이 위험에 처할 수 있고 일상적인 생산성과 수익에 손실을 초래합니다.

리니어에서 재활용, 그리고 순환까지

기계적으로 재활용된 플라스틱은 일반적으로 다운사이클링되어 성능 특성이 새 재료와 동일하지 않으므로 원래 용도나 기능으로 사용할 수 없습니다. 또한 대부분의 플라스틱은 기계적으로 한두 번만 재활용할 수 있기 때문에 재활용된 플라스틱도 매립지에 버려질 수 있습니다.

연질 플라스틱은 포장에서 중요한 역할을 하는데, 증가하는 글로벌 상거래 수요와 폐기물 인프라의 한계를 해결해야 하는 필요성 사이에서 어떻게 균형을 맞출 수 있을까요? 화학적 재활용이라고도 알려진 첨단 재활용 프로세스는 모든 종류의 사용된 플라스틱을 원래 상태와 동일한 성능 특성을 가진 순환 플라스틱으로 바꾸는 새로운 기술입니다.

새로운 시작을 위한 출발

첨단 재활용은 유망한 신기술로, 그 규모는 확장되고 있습니다. 현재 대부분의 프로그램은 소규모 또는 지역 단위로 진행되며, 소비자는 리테일 매장이나 식료품점 등 특정 장소에 폐기물을 가져가야 합니다. 이렇게 수거된 플라스틱은 수거, 분류, 통합, 베일화되어 첨단 재활용 시설로 이송됩니다.

그런 다음 플라스틱은 열을 가해 녹이거나 분해되어 기본 화학적 구성 요소, 일반적으로 오일 형태로 변합니다. 이 오일은 새로운 플라스틱을 만드는 과정에서 새 원유처럼 사용될 수 있습니다. 고급 재활용은 다양한 연질 플라스틱 포장을 수용할 수 있을 뿐만 아니라, 새로운 석유 피드스톡을 사용하지 않고도 순수 플라스틱 소재의 안전성과 성능에 필적하는 제품을 생산할 수 있습니다.

플라스틱은 첨단 재활용 공정을 반복해서 거치면 재료의 성능 저하 없이 식품 접촉이 허용되는 수준까지 재활용할 수 있습니다. 그렇기 때문에 우리는 첨단 재활용은 순환 경제에서 지속가능한 포장의 미래라고 믿습니다. 아직 갈 길이 멀기 때문에 Sealed Air는 첨단 재활용 기술 프로젝트에 투자하고 있습니다.

솔루션의 일부가 되기

2020년 8월, Sealed Air는 향후 10년간 50개의 신규 시설을 세워 전 세계에서 첨단 재활용을 손쉽게 수행할 수 있게 하는 Plastic Energy Global에 지분 투자를 발표했습니다. 2025년까지 30만 톤의 플라스틱 폐기물을 처리하는 것을 목표로 하는 Plastic Energy는 매립지로 갈 플라스틱의 상당량을 전환하여 새로운 석유 없이도 플라스틱을 만들 수 있는 원료를 제공하는 기술 플랫폼을 제공합니다.

Sealed Air는 연질 플라스틱이 다양한 포장에서 여전히 최고의 선택이지만, 플라스틱 폐기물을 줄이는 것은 새로운 아이디어와 혁신적인 기술 없이는 해결할 수 없는 문제라는 것을 잘 알고 있습니다. Sealed Air는 더 깨끗하고 실용적인 재활용 플라스틱이 Sealed Air 제품에 사용되고, 이를 고객이 자사 제품에서 제공하기를 바라며, 그 일환으로 우리는 완전 순환 달성의 시작을 위한 수단에 투자하고 있습니다.

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