Das weltweit am weitesten verbreitete Recyclingverfahren für Verpackungen ist das mechanische Recycling, das sich auf Abläufe bezieht, die darauf abzielen, Abfälle durch physikalische Prozesse wie Zerkleinern, Waschen, Trennen, Trocknen, Regranulieren und Aufbereiten zurückzugewinnen.
Wenn Kunststoffe mechanisch recycelt werden, bleiben die Polymere intakt, was eine mehrfache Wiederverwendung der Polymere in gleichen oder ähnlichen Produkten ermöglicht.
Im Idealfall besteht eine Kette für das mechanische Recycling von Kunststoffen zu 100 % aus einer einzigen Kunststoffart, doch bei vielen Verpackungsanwendungen erfordern die Leistungsanforderungen die Verwendung mehrerer Kunststoffarten, die in Schichten zusammengehalten werden.
Multimaterialien oder deren Bestandteile können die Qualität einer Recyclingkette beeinträchtigen oder diese gar „kontaminieren“. Deshalb ist es für Hersteller von Kunststoffverpackungen wie Sealed Air wichtig, nicht nur sicherzustellen, dass unsere Produkte den Prozess nicht beeinträchtigen, sondern auch, dass wir unsere Produkte genau, unkompliziert und transparent kennzeichnen oder bezeichnen.
Da die beste Möglichkeit, die Kompatibilität der mechanischen Recyclingkette zu bestimmen, darin besteht, gemischte Kunststoffprodukte unter Bedingungen physikalisch zu testen, welche die in der Praxis anzuwendenden Verfahren genau widerspiegeln, hat Sealed Air jetzt ein Polymerverarbeitungslabor eingerichtet, das über die erforderliche Ausrüstung und Verfahren verfügt, mit denen wir Tests zur mechanischen Recyclingfähigkeit durchführen können.
Während wir verschiedene Verfahren anwenden, folgen wir den internationalen Protokollen, die sowohl von Plastic Recyclers Europe (PRE) als auch von der Association of Plastics Recyclers (APR) für Benchmarking und kritische Begleittests von flexiblen Kunststoffverpackungen veröffentlicht wurden.
Anhand dieser Protokolle können wir die Eignung unserer Verpackungsmaterialien für das mechanische Recycling zu reinen Materialien wie Polyethylen oder Polypropylen beurteilen. Die Testverfahren sind streng und genau definiert und beginnen mit dem Zermahlen des Testmaterials, dem Mischen mit einem Steuerungsrohstoff zur Herstellung neuer Kunststoffgranulate sowie dem Ausblasen dieser zu einem neuen Folienprodukt.
Durch die Einhaltung solch strenger Protokolle können wir sicher sein, dass ein bestimmtes Material mit einem mechanischen Recyclingablauf kompatibel ist (oder nicht), und wir können im Gegenzug dieses Vertrauen an unsere Kunden weitergeben.
Wenn die Kunststoffverpackung ein einfaches Monomaterial ist, können wir eine weniger strenge Zertifizierung verwenden, die als Desktop-Zertifizierung bekannt ist und bei der die Bewertungskriterien auf der chemischen Zusammensetzung der Probe und dem zulässigen Prozentsatz möglicher Verunreinigungen beruhen.
Die Desktop- Zertifizierung ist schneller und kostengünstiger als eine Prüfung im Labor, aber unserer Meinung nach liefert sie bei komplexen Strukturen nicht das genaueste Ergebnis. Das mag sich einfach anhören, ist es aber nicht: Falsch gekennzeichnete Materialien, die in eine Recyclingkette gelangen und diese möglicherweise verunreinigen, können die Qualität der recycelten Materialien so weit entwerten, dass der Recyclingprozess selbst unrentabel wird.
Wenn der Recyclingprozess Verluste einfährt, sind die Einrichtungen gezwungen, ihre Ressourcen einzuschränken oder sogar zu schließen, was die Verfügbarkeit von und den Zugang zum Kunststoffrecycling weiter einschränkt. Wenn Sie ein FMCG-, CPG- oder Lebensmittelunternehmen sind, das unsere Verpackungen verwendet, wissen Sie bereits, wie wichtig Kunststoff ist – was Sie vielleicht nicht wissen, ist, dass wir alle eine Rolle spielen müssen, um die Integrität unserer Recyclingketten zu gewährleisten – und das beginnt damit, dass wir nachprüfbare Angaben machen.
Abbildung oben: Extruder im Sealed Air Testlabor. Blasfolien werden vom APR als die „strikteste Anwendung und als bevorzugte Methode zur Prüfung von Innovationen auf Recyclingfähigkeit angesehen.“”
